Ässät suuntaa Tampereen Nokia Areenalle sarjakakkosena kaksijakoisen viikon jälkeen. Vieraissa Padan peli on ollut puhdasta myrkkyä vastustajille, mutta lauantain kotitappio TPS:lle paljasti kapean rosterin rasitushaasteet. Nyt kokoonpanoon on kuitenkin saatu todellinen täsmäase, kun Ässät luistelee Tapparan kimppuun uudistuneella ilmeellä.

1. Ethan Prow'n debyytti pelastaa pakkien hapotuksen

Ottelun mielenkiintoisin nosto löytyy kakkosparista: 4 NHL-ottelun kokemuksella varustettu yhdysvaltalaispuolustaja Ethan Prow tekee debyyttinsä Rami Määtän rinnalla. Tämä on PataDatan rasitusprofiilin kannalta kriittisen tärkeä muutos. TPS-ottelussa Ässien kolmannen erän romahdus johtui suoraan kärkipakkien (Nikkilä, Jürgens, Riihinen) ylikuormituksesta. Prow'n kyky liikuttaa kiekkoa ja syödä minuutteja tasakentällisin purkaa ykköspari Casimir Jürgens – Petteri Nikkilä -kaksikon taakkaa merkittävästi.

2. Ykkösketjun synergiat ja laajuuden haaste

Ässien hyökkäyksen syömähammas on pysynyt muuttumattomana: Alexandre Doucet – Cameron Hillis – Simon Pinard. Tämä kolmikko oli TPS-ottelussa ainoa, joka pystyi luomaan tasaisesti positiivista synergiaa ja maaliodottamaa (xG) vaikeilla hetkillä.

Kun Nestor Noiva on sivussa, Ässien alemmat ketjut hakevat yhä uomaansa. Kolmosketjun Arttu Alasiurua – Patrik Juhola – Alexandr Kim on näytön paikassa. Heidän tehtävänään on rikkoa Tapparan (mm. Aapeli Räsäsen johtaman kärkiketjun) pelinrakentelu ja kääntää peliä nopeasti vastaan – juuri se elementti, jolla Ässät on hakenut vierasvoittoja tällä kaudella.

3. Bednar palaa uuniin – Vieras-DNA:n ydin

Maalinsuulla aloittaa Jan Bednar. Vaikka TPS pääsi lauantaina iskemään väsyneen puolustuksen keskeltä ykkössektorin maaleja, Bednarin alkukauden perustekeminen ja torjuntavaikutus (GSAx) ovat olleet Liigan eliittiä. Tapparan kaltaista kiekkokontrollijoukkuetta vastaan Ässien vieraspelaamisen DNA punnitaan: Pata ei tarvitse kiekonhallintaa voittaakseen, vaan 14+ blokattua laukausta, 100 % alivoimapelaamista ja armotonta tehokkuutta siirtokiekoista.

Ottelun ratkaisu:

Jos Prow sopeutuu Liigan vauhtiin välittömästi ja Hillisin vitja voittaa omat minuuttinsa, Ässillä on täydet mahdollisuudet ryöstää pisteet. Kaikki kulminoituu siihen, jaksaako Pata pysyä pois boksista ja riittääkö luisteluvoima kolmannessa erässä Tapparan jauhaessa. Pitää muistaa, että Kahvaralla oli eilen tiukka matka peli Kouvolaan ja Pata pääsee levänneenä otteluun. Nokia Areenan kirkkaissa valoissa on usein myös peli kulkenut.